船体外板的作用是能够保证船体的水密性，使船舶具有浮性和载运能力，与船舶骨架一起共同保证船体的强度和刚性，承担舷外水压力、波浪冲击力、坞墩的反作用力、外界的碰撞、挤压和搁浅等作用力。