第五回是全书的总纲。通过贾宝玉梦游太虚幻境，利用画册、判词及歌曲的形式，隐喻含蓄地将《红楼梦》众多主要人物和次要人物的发展和结局交代出来，十二钗统统归入薄命司中，说明作者对女子的同情和对时代的深思，并用太虚幻境的理想世界和现实世界的荣国府加以对照。