萤火虫发光层的腺细胞能分泌两种含磷的化合物液体：一种是耐高热，易被氧化的物质叫荧光素；另一种不耐高热的结晶蛋白叫荧光酶，在发光过程中起着催化作用。当萤火虫呼吸的时候，氧气就从发光层的血管进入发光细胞和荧光素结合，在荧光酶的“酶促”下，荧光素和氧气发生化学反应发出荧光。