战国时期，列国之间政治竞争加剧，各国都以礼贤下士的方式招揽人才，荐举也扩展到了门客，于是出现了“以客入仕”的现象。这种选官制度又被后人称为客卿制度。但总的看来，这些食客为各国大贵族任用，大多具有私人性质，他们成为各国正式职官的比例不会很大。